La identidad del Licey

La reacción de Jonathan Solano mientras Danny Richards se barría anotando la carrera de la victoria para los Toros, quienes celebraban a sus espaldas, lo decía todo.

Para los que no se fijaron por la lluvia de jerseys naranja que absorbió toda la atención, Solano tomo su máscara y procedió a estallarla contra el suelo. 

Él lo sabía. Nosotros lo sabíamos. Así como se le escapo ese picheo enterrado del cerrador del equipo Víctor Marte, los Tigres del Licey habían dejado escapar una victoria. Y no cualquiera victoria, sino que estuvieron a un out de detener una hemorragia de 3 derrotas consecutivas que los ha situado en la “parte baja” del cuadro de posiciones. En cambio aquí están los Tigres del Licey, con una racha de 4 derrotas al hilo (todas contra los equipos del Este) y cada una de esas derrotas con factores común: mala defensa y falla al emplear los fundamentos del beisbol. 

Los fanáticos azules no se explican exactamente que está sucediendo. Después de todo, esto ya no es simplemente un slump ni es simplemente un mal trecho que está pasando el equipo que podría cambiar en cuestión de días. Esa mentalidad era la que teníamos los fanáticos azules cuando comenzó la mala racha… en temporadas pasadas.

El talento está ahí, ellos se van a recuperar. Pero pasaban los juegos y no se recuperaban.  Las victorias se alejaban cada vez más de su predecesora, sufriendo el equipo varias cadenas de 5 o más juegos perdidos en línea. Hasta que el calendario se convirtió en verdugo y las esperanzas de que el equipo mejorara y se desempeñara acorde al talento que tenía se esfumaron.  Pero el sabor amargo era llevado a la máxima potencia por la realidad que vivimos todos. Los contrarios merecían crédito por su buen juego, pero el equipo nunca jugo a su máxima capacidad. Los Tigres del Licey dieron un nuevo significado a jugar el beisbol como no debe hacerse. Culparon al manager, pero cuando entro otro fue más de lo mismo. El problema no era el manager. Quizá el problema estaba en la gerencia. Quizá eran los jugadores. Podríamos sentarnos a señalar culpables y de seguro sin importar a quien se señale estaríamos correctos. 

Es probable que la raíz del pobre desempeño del equipo desde el Round Robin 2010, cuando siendo favoritos el Licey no pudo llegar a las finales, sea que el equipo dejo a un lado lo que era su identidad. Hace varias temporadas los Tigres del Licey eran conocidos por ser un equipo de juego alegre, que se caracterizaban por jugar lo que conocemos como “small ball” (jugadas de toque, robo de bases, mover corredores, etc.) y basado en buen picheo y defensa. Jugadores fogosos que se veía el esfuerzo que realizaban en el terreno tanto a la ofensiva como a la defensiva.

Juan Francisco espera aportar a la defensa

Sin embargo, en las últimas temporadas la gerencia ha conseguido un grupo de jugadores que son considerados bateadores de poder que no encajaban ese perfil de juego sin detenerse a pensar en los efectos que estos tendrían sobre la defensa del equipo. Después de todo, el line up no consiste de 9 bateadores designados.  Alguien tiene que salir al terreno cuando el otro equipo batea.  Sucede que con ese poder, han venido los ponches. Han venido los jugadores no muy habilidosos jugando defensa. Han venido jugadores con muchas debilidades al batear incapaces en numerosas ocasiones de realizarse outs productivos (fly de sacrificios, mover corredores, etc.). Incluso, el cambio que trae a Juan Francisco al equipo cae en esta mentalidad nueva. La diferencia es que Juan Francisco es mejor bateador (por mucho) que otros nombres que se han conseguido en el pasado y no presenta esas debilidades ofensivas. Pero tampoco es un virtuoso a la defensa (aunque en su caso, estoy seguro que los Liceistas le vamos a dar un pase por ser el Barry Bonds de la liga, y con su razón). En resumen, la mala defensa no es porque se les ha olvidado jugar defensa. Es porque no tenemos jugadores que sean buenos defensores. Otros, porque se les ha buscado un hueco en otra posición para poder insertarlo en el line up.

En el aspecto ofensivo, hemos tirado a un lado los fundamentos, el juego de velocidad, el juego pequeño, los outs productivos. El Licey debe retomar esa filosofía de juego. Aún teniendo jugadores que son capaces de sacarle provecho a ese estilo de juego (Valdespin, Beltre, etc.) no lo hacen. Pero esta no tiene que ser  la historia del Licey de esta temporada. Hay cosas que se pueden hacer con este roster para sacarle provecho. Pero necesitara de mano dura del manager, y creo que tenemos el indicado en Landestoy. Algunas cosas que se deben considerar son:

• Tener un equipo estable por posición. No realizar muchas variaciones al line up día tras días (sacando a los de bajo rendimiento)
• Fortalecer las posiciones centrales en la defensa en base a capacidad defensiva y no bateo. El Centerfield, Campo Corto, y el Receptor.
• Hacer énfasis en que los “alitas cortas” del equipo se concentren mas en poner la bola en juego y no realizar swings largos, volviendo al toque de bola y provocar situaciones con robos de bases, trabajar el conteo en cada turno, etc.
•  Evitar en cuanto sea posible colocar jugadores fuera de posición.

Actualmente Landestoy no se ha visto en la necesidad de variar mucho el line up, pero el primer punto es algo a ponerle el ojo a medida se vayan integrando otros jugadores. Justin Sellers es un refuerzo conocido por su defensa que viene a partir de la semana que viene a fortalecer el campo corto y también vamos a recibir un receptor importado. En el día de ayer, el inning grande del Licey se vio protagonizado por toques de Engel Beltre y Pedro Zapata, que provocaron situaciones. Estos son buenos indicios. Quizá finalmente este llegando el tiempo en que el desempeño del equipo mejore.

Quizá ya Jonathan Solano no tendrá que desquitársela más con su máscara.